Introduite en Italie à la fin 16ème siècle, par le biais des territoires espagnols du Royaume de Naples, la guitare à 5 chœurs (5 cordes doublées) ou chitarra spagnola s’est imposée comme un des instruments incontournables de la musique populaire et savante italienne du 17ème siècle.

Instrument d’origine populaire, joué dans la rue par des musiciens amateurs, la guitare va toutefois attirer l’attention de nombreux compositeurs de renom à l’instar de Giovanni Girolamo Kapsberger et Claudio Monteverdi en Italie ou encore Etienne Moulinié en France qui, pendant toute la première moitié du 17ème siècle, vont l’utiliser pour accompagner leurs compositions légères, à une ou plusieurs voix, héritées des Villanelles et Canzonetta du 16ème siècle.

Ces chansons strophiques, rustiques ou pastorales composées sur des textes en dialecte vernaculaire ont probablement été inspirées par les chansons populaires que les compositeurs pouvaient entendre dans les rues de Naples, Rome ou Venise. Soutenues par des mélodies simples, expressives et faciles à retenir, les vers de ces chansons racontent des histoires d’amants transis, de belles infidèles et d’amours malheureux.  

La plupart de ces recueils de chansons ont la spécificité de mentionner, au-dessus de la portée mélodique, un système de notation harmonique novateur propre à la guitare appelé Alfabeto. Ce nouveau système qui attribue une lettre de l’alphabet pour chaque position d’accord réalisable sur le manche de l’instrument, a pour avantage de diffuser plus largement cette musique auprès de musiciens amateurs sans instruction musicale. Moins difficile que son cousin le luth, la guitare devient par conséquent l’apanage des amants et des galants qui, l’instrument passé en écharpe, vont s’adonner à quelques sérénades susurrées sous les fenêtres de leurs belles.

A l’instar du peintre Antoine Watteau, auteur d’un tableau intitulé « Récréation Italienne » mettant en scène dans un paysage pastoral et bucolique un guitariste italien jouant pour sa belle, l’Ensemble Parchemins cherche avec ce nouveau programme à distiller l’essence de ces chansons italiennes de la première moitié du 17ème siècle pour en extraire leurs soleils, leurs larmes et leurs sourires.